כשאנשים כבר לא יכולים לשלם, הם מתחילים לגור ביחד: שלוש משפחות בדירה אחת, חמישה אנשים בחדר, חללים בלי חלונות. אבל כשגם זה לא מספיק, מתחילים פתרונות קיצוניים יותר.
משפחת חוסייני, זוג צעיר עם שלושה ילדים, גרה על גג בדרום טהרן ומשלמת 130 דולר בחודש. בעלי דירות מצאו הזדמנות עסקית בגג השטוח, ומשכירים אותו לכמה דיירים, לפעמים עם שירותים משותפים. בחורף הגג חשוף לרוח ולגשם, ובקיץ הוא הופך לתנור. ומי שגם את זה לא יכול, מוצא פתרונות אחרים: רזי, מכונאי שאיבד את עבודתו והתגרש, ישן על קו האוטובוס BRT, הארוך בטהרן, ועושה את המסלול הלוך ושוב שלוש עד חמש פעמים בלילה. אלה לא הומלסים, אלא אנשים עובדים, מנקים ושומרים, ששכר המינימום שלהם לא מכסה חדר.
משפחות שאין להן כסף לדירה או לגג עוברות לגור במכולות משלוח, קופסאות מתכת בלי חלונות. מכולה של 14 מ"ר עולה כ-95 דולר בחודש, מעט זול יותר מגג. הן ממוקמות בפרברים, על קרקע חקלאית וליד אזורי תעשייה, בלי ביוב, מים זורמים או בידוד. יש אפילו היררכיה: מכולות קירור, ריפר, שיש בהן בידוד, עולות בין 8,000 ל-12,000 דולר, ונחשבות סמל סטטוס שאנשים חוסכים שנים כדי לרכוש.
זה משהו חדש. לפני 40 שנה רוב האזרחים באיראן היו בעלי הדירות שבהן גרו, ורק כ-10% הוגדרו כמי שגרים בתנאי דיור ירודים. מה שמתרחש הוא תהליך של דה-אורבניזציה, חזרה לאחור בזמן: החלום העירוני מת, ואנשים חוזרים לצורות חיים פרימיטיביות, כולל, במקרים הקשים ביותר, מגורים בקברים פתוחים בבתי עלמין, שם האדמה משמשת בידוד טבעי מפני הקור.
כבר ב-2010 הנשיא אחמדינז׳אד יצא בתוכנית הדיור הלאומית והבטיח לבנות ערים חדשות וזולות סביב טהרן, כמו פרדיס ופרנד. בפועל, פרנד תוכננה למספר מסוים של אנשים, וב-2026 היא בפיצוץ אוכלוסין. מדובר בשורות אינסופיות של מגדלי בטון זהים, בלי בתי חולים, בתי ספר, תשתיות מים או שטחים ירוקים. תושב שעובד בטהרן מבלה בין שלוש לארבע שעות ביום בנסיעה, כך שהחיסכון בשכר הדירה מתקזז עם עלויות הנסיעה. המומחים מתארים את זה כמחסן לבני אדם.